진주 양식장 이야기

아코야 진주 조개 중 수컷 진주 조개에서 탄생한 어린 조개를 사용하며, 진주를 품는 조개를 전용 탱크에서 약 2개월간 세심하게 육성합니다. 약 2~5mm에 달하는 최적의 크기에 도달하면 외해에 떠 있는 뗏목 부유물로 진주 조개를 옮겨 계속 성장시킵니다. TASAKI의 아코야 진주 조개는 다년간의 연구를 통해 개발된 인하우스 기술로 인해 최상급 광택을 지닌 진주를 생산합니다.

인공 수정을 거친 어린 조개는 크기가 자라면서 더 굵게 짜인 바구니로 주기적으로 옮겨지며, 이를 통해 바다에서 더 성장하는 데 도움이 되는 환경을 조성합니다. 진주 조개가 다음 단계인 '진주핵 삽입'을 위한 최적의 상태에 이르도록 하려면 진주 조개가 충분한 크기로 자란 후 깊은 수면 상태로 유도해야 합니다. '활동 억제'라고 하는 이 단계는 고품질 진주를 생산하는 과정에서 중요한 단계입니다. 약 2년 동안 이러한 작업 과정을 거쳐 아름다운 진주 조개 모체가 양식됩니다.

진주는 진주 조개 모체의 핵심 재료인 진주핵을 진주층이 겹겹이 감싸면서 만들어집니다. 진주핵은 진주 조개 자체에서 얻는 천연 물질입니다. '진주핵 삽입'이라고 하는 이 과정은 전문적인 기술이 필요합니다. 이 과정에서는 아코야 진주 조개에서 채취한 진주핵과 세포를 진주 조개 모체의 내부에 삽입합니다. 이 과정을 진행하려면 상당한 고급 기술이 필요하며 진주핵 삽입은 고품질 진주를 육성하는 과정의 필수 단계입니다.

진주핵이 이식된 진주 조개 모체는 나무 뗏목에 매달린 바구니로 조심스럽게 옮겨지며, 고요한 바닷속에서 2주에서 1개월간 휴식을 취하면서 회복기를 갖습니다. 이 '회복' 단계가 지나면 진주 조개 모체는 '외해 양식' 과정을 거칩니다. 이 단계가 되면 진주 조개는 수온과 조류가 최적의 상태인 바다로 옮겨지고, 진주 조개 모체와 진주 모두 계속해서 성장하기에 적합한 환경이 조성됩니다.

진주 조개를 영양분이 풍부한 바다에서 키우다 보면 성장을 저해할 수 있는 해초 및 기타 생물이 진주 조개에 달라붙을 수밖에 없습니다. TASAKI에서는 수온 및 날씨 상태에 따라 이러한 생물을 정기적으로 제거하고 진주 조개를 옮겨서 스트레스에 노출되는 걸 방지합니다. 반복적인 조정 작업과 최상의 관리를 통해 진주 조개 모체를 위한 건강한 환경을 유지합니다.

오랜 육성 기간이 끝나면 '채취' 과정을 통해 진주 조개 모체에서 진주를 추출합니다. 이 작업은 진주의 표면에 조밀한 층이 형성되는 겨울에 이루어집니다. 모든 진주는 한 알씩 손으로 직접 섬세하게 채취합니다. 진주핵 삽입에서 '채취'까지 걸린 기간이 1년인 진주는 '올해의 진주'라고 하고, 이 기간이 2년인 진주는 '코시모노'라고 합니다. 어린 조개 탄생 단계에서 시작하는 전체 양식 기간은 총 3~4년입니다. 채취 후 진주는 품질에 따라 등급이 나뉩니다.